Les amateurs de liens et d’anecdotes entre James Bond et l’Alsace connaissent ma passion et mes recherches sur le sujet. Voici un énième rappel, et j’espère pas le dernier, de ces années où James Bond habitait Strasbourg.
James Bond lives in Strasbourg
Certains lecteurs se diront : « Stéphane va loin. » D’autres penseront que j’ai abusé du gewurztraminer. Plus sérieusement, James Bond a bel et bien habité Strasbourg. Et dans les années 1960, vos parents ou vos grands-parents ont peut-être été ses voisins.
James Bond ? Plus précisément Sir Peter Smithers. Espion, avocat, homme politique, diplomate, quatrième secrétaire général du Conseil de l’Europe et, accessoirement, l’un des grands jardiniers du XXe siècle.
Vous vous demandez quel est le rapport avec la choucroute ? On y vient.
Sir Peter Smithers et Ian Fleming
Son talent d’espion, Peter Smithers l’exerce dans le renseignement naval, aux côtés d’un certain commandant Ian Fleming, futur père de 007. Les deux hommes travaillent ensemble à Paris. En juin 1940, quand la France capitule, ils organisent l’évacuation de réfugiés britanniques par bateau vers l’Angleterre.
Collègues et amis, ils en voient de toutes les couleurs au service de Sa Majesté. Smithers sera ensuite attaché naval à Washington et à Mexico, puis traquera les espions au Royaume-Uni. À sa mort, le Financial Times n’hésitera pas : il fut sans doute l’un des modèles de James Bond.
Fleming ne l’a pas oublié. Dans le roman Goldfinger, c’est un certain colonel Smithers, de la Banque d’Angleterre, qui initie Bond aux secrets de l’or. Au cinéma, un Smithers réapparaît comme assistant de Q dans Rien que pour vos yeux (1981) et Octopussy (1983). Des clins d’œil qui ne doivent rien au hasard.
Secrétaire général du Conseil de l’Europe à Strasbourg
Député conservateur de Winchester, puis sous-secrétaire d’État au Foreign Office, Peter Smithers devient secrétaire général du Conseil de l’Europe le 16 mars 1964. Il le restera jusqu’en 1969. Le voilà strasbourgeois. Pour en savoir plus, écoutez ce podcast du Conseil de l’Europe qui lui est consacré.
Les anecdotes ne manquent pas. On raconte qu’il arriva avec deux mille cactus dans ses bagages. On raconte aussi qu’il se rendait parfois au Conseil de l’Europe en bateau, pour laisser ses chauffeurs se reposer. Et à Strasbourg, il crée l’un de ses jardins. Autres temps, autres mœurs.
Un espion aux mains vertes
À la retraite, la passion des plantes l’emporte sur tout le reste. Il considérait d’ailleurs ses vies d’avocat, de politicien, de diplomate, de photographe et d’espion comme de simples distractions, comparées aux jardins et aux fleurs d’exception. Il dit avoir tenté de cultiver plus de 32 000 espèces, entre Winchester, Cuernavaca, Strasbourg et Vico Morcote, au bord du lac de Lugano. La botanique, encore un thème cher à Ian Fleming.
Sir Peter Smithers savait sans doute qu’on ne vit que deux fois. Il s’est éteint le 8 juin 2006 à Vico Morcote, à 92 ans, avec une vie pleine de souvenirs et de légendes.
Fan de James Bond et de Ian Fleming, Stéphane Bourhis mène des recherches sur les liens entre 007 et l’Alsace. Il a aussi lancé un appel pour qu’une scène d’un prochain 007 se tourne entre Forêt-Noire, Rhin et Alsace. À lire aussi : Strasbourg, l’Alsace dans le prochain James Bond.
