En 2016, on disait l’Alsace en concurrence avec Châteauroux pour accueillir une usine Tesla en Europe. Chef d’entreprise, je rêvais de voir le constructeur choisir notre région. L’usine s’est finalement installée près de Berlin. Mais l’argument que je défendais alors reste intact : Tesla et l’Alsace ont une histoire commune.
Un argument que personne n’avançait
J’avais lu beaucoup d’arguments sensés, mesurés, chiffrés, et je salue ceux qui se sont battus pour ce dossier. Mais un homme comme Elon Musk aime les arguments qui ont du sens. Or il y en avait un que je n’entendais jamais : le clin d’œil de l’Histoire. Mes lecteurs connaissent ma manie de relier l’Histoire à l’Alsace. Je récidive.
1883, Nikola Tesla à Strasbourg
Je ne parle pas de la marque, mais de Nikola Tesla, l’ingénieur dont elle porte le nom. Nous sommes en 1883, l’Alsace est allemande depuis la guerre de 1870. La compagnie d’Edison envoie le jeune Tesla à Strasbourg pour régler des problèmes d’éclairage électrique à la gare.
C’est là qu’il construit son premier moteur à induction. Il se convainc que l’avenir est au courant alternatif, à rebours des idées d’Edison. Le fossé entre les deux hommes ne se refermera jamais.
Le maire Bauzin et le saint-estèphe de 1801
Tesla se fait des amis à Strasbourg. Dans ses mémoires, il raconte l’ancien maire, M. Bauzin, à qui il présente son invention et qui la soumet à plusieurs personnalités fortunées. Sans succès. Mais Bauzin lui offre une autre forme d’aide : en 1870, à l’arrivée des Allemands, il avait enterré un lot de saint-estèphe de 1801. Il décide que personne ne mérite mieux que Tesla de le boire.
C’est encore Bauzin qui lui conseille de partir pour Paris. Strasbourg a sans doute compté dans sa décision d’aller plus loin. Plus tard, son nom sera inscrit sous l’une des fenêtres du siège historique d’Électricité de Strasbourg, aux côtés de Laplace, Planck, Bohr, Einstein et Rutherford. Excusez du peu.
Un homme et une région de caractère
On a longtemps prêté à Tesla un Nobel refusé pour ne pas le partager avec Edison. C’est une légende, mais elle dit bien le caractère de l’homme. Inventeur longtemps oublié, il avait une vision lumineuse et désintéressée du progrès.
Un tel caractère ne pouvait qu’apprécier celui de l’Alsace, trait d’union entre la France et l’Allemagne. L’usine n’est pas venue. L’histoire, elle, reste à raconter. C’est ce qu’on appelle donner du sens à un territoire, et c’est le cœur de mon travail sur les stratégies d’influence.
This article is also available in English: Tesla and Alsace, a long story.
